Maitake (Żagwica listkowata, łac. Grifola frondosa) jest od wieków bardzo popularnym grzybem, głównie w Azji. Maitake jest integralną częścią Tradycyjnej Medycyny Chińskiej. W Azji nazywany jest również „tańczącym grzybem”, ponieważ jego znalezienie było powodem do świętowania i tańca. Maitake charakteryzuje się tym, że jego owocnik ma pulchny charakter i może być ogromny – ważąc nawet dziesiątki kilogramów. Podobnie jak wiele innych grzybów leczniczych, Maitake jest grzybem, który rośnie na powalonych, butwiejących drzewach, czerpiąc składniki odżywcze z rozkładanego drewna, najczęściej drzew liściastych.
Maitake jest badany przez naukowców od dawna, zarówno pod względem składu, jak i efektów. Wykazano, że wpływa na prawidłowe funkcjonowanie układu odpornościowego, obniża poziom cholesterolu, ma działanie przeciwnowotworowe i przeciwbakteryjne, spowalnia procesy zwyrodnieniowe poprzez neutralizację wolnych rodników i wiele innych.
W tym badaniu autorzy sprawdzali, czy Maitake wpływa również na mikroflorę jelitową. Mikroflora jelitowa jest niezwykle interesującym, ale jednocześnie bardzo obszernym tematem, dlatego też nie będziemy go w tym miejscu szerszej rozwijać. Należy jednakże podkreślić, że mikroflora jelitowa, jak się okazuje, odgrywa bardzo ważną rolę w naszym zdrowiu. Wpływa ona nie tylko na nasze jelita i trawienie, ale także na naszą wagę, układ odpornościowy, a nawet psychikę. Dlatego też tak ważne jest posiadanie zdrowej mikroflory jelitowej. Jej skład możemy zmienić poprzez zmianę sposobu, w jaki jemy, ilość ćwiczeń, leków, których używamy i na wiele więcej innych sposobów. Mikroflora jelitowa to po prostu populacja różnych gatunków bakterii znajdujących się w naszym jelicie, z których niektóre są patogenne w przypadku przerostu ich populacji. Bakterie jelitowe pomagają w rozkładaniu zjedzonego jedzenia, a także wytwarzaniu niektórych substancji odżywczych itp.
Autorzy badania przygotowali 95% etanolowy ekstrakt z Maitake (GF95) i obserwowali jego wpływ na metabolizm (konwersję i wykorzystanie tłuszczu), jak również na skład mikroflory jelitowej. Aby to zrobić, wykorzystali w badaniu myszy. Myszy karmione były dietą wysokotłuszczową, przy czym części z nich podawano jednocześnie GF95. Pod koniec eksperymentu myszy otrzymujące Maitake miały niższą masę ciała, niższy całkowity cholesterol, triglicerydy i LDL, a ich wątroba nie była tak karmiona tłuszczem, jak zaobserwowano u tych samych myszy, które nie otrzymały GF95. Nie wystarczyło to autorom i postanowili przyjrzeć się jeszcze głębiej i ujawnić, jak działa GF95. Wykazano, że zwiększa on ekspresję genów mRNA zaangażowanych w metabolizm tłuszczów. Zużycie GF95 również znacznie zwiększyło produkcję kwasu żółciowego i nastąpił wzrost populacji bakterii w mikroflorze, mianowicie rodzaju Butyricimonas (przykładowo spadek ilość tych bakterii jest obserwowany u ludzi i zwierząt ze stwardnieniem rozsianym). Bakterie te są związane z wytwarzaniem krótkołańcuchowych kwasów tłuszczowych w okrężnicy.
